E' costituito in ogni sede d'appello o di sezione di corte d'appello ed esercita la sua giurisdizione in tutto il territorio del distretto.
Il tribunale giudica in sede penale, amministrativa e civile e sono di sua competenza tutti i procedimenti penali per i reati commessi dai minori di 18 anni, che secondo le leggi vigenti rientrano nella giurisdizione dell'autorità giudiziaria ordinaria. Le competenze sono disciplinate dal R. D. del 20 lug. 1934 n. 1404.
Un'importante estensione della competenza civile si è avuta per effetto della L. 5 giugno 1967 n. 431, che ha attribuito alla cognizione del tribunale per i minorenni la materia dell'adozione.