Note storiche
L'ordine ospitaliero sorse a Gerusalemme nell'XI secolo col nome di S. Giovanni. Nel 1525 venne fissata la sua sede definitiva a Malta. Dopo la rivoluzione francese l'ordine subě un declino: con editto 19 ott. 1798 vennero posti in vendita i suoi beni nel Regno Sardo.
Il capo dell'ordine, denominato "gran maestro" soprintendeva a otto grandi divisioni territoriali chiamate "lingue" i cui capi costituivano con lui il "Consiglio" o "Capitolo" che aveva la dfirezione generale dei beni dell'ordine.
Le lingue si suddividevano a loro volta in priorati, presieduti dai gran priorati, e in priorati in commenda.
