Giunto nel 1885 a Torino da Firenze, dov’era stato bibliotecario alla Laurenziana, Italo Pizzi insegnò per molti anni le lingue orientali. Profondo conoscitore soprattutto del persiano, ebbe fra i suoi allievi Carlo Alfonso Nallino, curatore del catalogo dei mss. arabi, persiani e turchi, e poi professore di Storia ed istituzioni musulmane a Roma.
A lui è dedicata una voce nel Dizionario Biografico degli Italiani.