Ritratto di Tommaso Valperga di Caluso
Nato il 20 dicembre 1737 da Amedeo ed Emilia Doria, Tommaso Valperga di Caluso fu profondo conoscitore delle lingue orientali (in special modo del copto e dell’ebraico), tanto che con lui venne di nuovo istituita la cattedra di Lingue Orientali (1800), che taceva dal 1755. Insegnò all’Università di Torino fino al 1814, quando dovette abbandonare perché sospettato di aver simpatizzato per il regime napoleonico; nel 1815 la sua eredità fu raccolta dal discepolo Amedeo Peyron, che aveva insegnato come supplente del Valperga fin dal 1808.
Scrisse anche di matematica e astronomia, e diresse l’Osservatorio astronomico di Torino; morì nel 1815.
La biblioteca «orientale» dell’abate fu donata alla Regia Biblioteca Universitaria in due momenti: nel 1809 quando Tommaso Valperga era ancora in vita e nel 1815, dopo la morte. Il suo archivio, con molti appunti e testi inediti, anche afferenti alle lingue orientali, è conservato alla Biblioteca Nazionale Universitaria, nel fondo Peyron.
Nell’ambito degli studi di ebraico pubblicò nel 1805 le Prime Lezioni di grammatica ebraica.
Alcuni cenni biografici su Tommaso Valperga si possono leggere sul sito dell’Accademia delle Scienze di Torino, mentre una biografia dettagliata si trova nel Dizionario Biografico degli Italiani.